اقتصاد الفضاء.. ما هو .. وكم يبلغ حجمه؟

إقتصاد الفضاء.. يغطي مصطلح “اقتصاد الفضاء” السلع والخدمات المنتجة في الفضاء لاستخدامها في الفضاء، مثل التعدين في القمر أو الكويكبات بحثا عن مادة.وتعرفه منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية بأنه أي نشاط يتضمن “استكشاف، والبحث، وفهم، وإدارة، واستخدام الفضاء”.

ويقدر تقرير الفضاء لعام 2022 الصادر عن مؤسسة الفضاء العالمية أن اقتصاد الفضاء كان بقيمة 469 مليار دولار عام 2021، بزيادة قدرها 9٪ عن العام السابق.

وذكر التقرير أن أكثر من 1000 مركبة فضائية دخلت المدار في الأشهر الستة الأولى من عام 2021، أكثر مما تم إطلاقه في أول 52 عامًا من استكشاف الفضاء (1957-2009).

وبدأ سباق الفضاء كمنافسة بين قوتين عظميين، ولكن هناك الآن 90 دولة تعمل في الفضاء، كما تشير التقديرات إلى أن هناك الآن أكثر من 10 آلاف شركة وحوالي 5 آلاف مستثمر يشاركون في صناعة الفضاء.

وظهر مصطلح اقتصاد الفضاء منذ 1984 عندما أخبر عضو الكونجرس روبرت ووكر وكالة أسوشيتيد برس أن محطة فضائية في مدار أرضي منخفض “يمكن أن تؤدي إلى نصف تريليون الدولار في الفضاء بحلول نهاية القرن”.

ومضى 38 عاما على ذلك ولم تتمكن هذه الصناعة من الوصول إلى تريليون دولار أمريكي، ولا يزال هناك وقت قبل تحقيق ذلك.

إن أفضل تقديرات للأموال التي يتم الحصول عليها من الفضاء والتي تأتي في الغالب هذه الأيام من بناء وتشغيل الصواريخ والأقمار الصناعية، واستخدامها لتقديم الخدمات مرة أخرى على الأرض تبلغ حوالي 400 مليار دولار.

كان مطلع القرن الحالي وقتًا عصيبًا بالنسبة لاقتصاد الفضاء، حيث تلاشت أحلام تكنولوجيا الأقمار الصناعية عبر الإنترنت والبعثات القمرية المدعومة من المغامرة بجانب سوق الأوراق المالية.

لكن الكثير قد تغير منذ ذلك الحين، وأصبح الجميع يستشهدون بحلم اقتصاد الفضاء الذي يبلغ حجمه تريليون دولار، بدءًا من المسؤولين الحكوميين وأصحاب المشاريع الفضائية وحتى المديرين التنفيذيين في Fortune 500 وبنوك وول ستريت الاستثمارية.

توقع المحللون في مورجان ستانلي وجولدمان ساكس أن النشاط الاقتصادي في الفضاء سيصبح سوقًا بمليارات الدولارات في العقود المقبلة، وقد أطلق مكتب التحليل الاقتصادي الأمريكي مبادرة جديدة لقياسه.

وتعتزم شركة الفضاء سبيس إكس إطلاق صاروخها الخامس المليء بالأقمار الصناعية الخاصة بالإنترنت في يناير المقبل.

وسيؤدي ذلك إلى رفع إجمالي عدد الأقمار الصناعية في كوكبة ستارلينك التابعة للشركة إلى حوالي 300 وحدة، وهذا يعني أنهم يقتربون من الوصول إلى 480 قمرا صناعيا والتي تعد مطلوبة للبدء في توفير الوصول إلى الإنترنت عريض النطاق للعملاء على الأرض.

وتستثمر OneWeb و Telesat و أمازون مليارات الدولارات في شبكات الآلاف من أقمار الاتصال بالإنترنت، وحتى آبل تحلم بأن يكون لها وجود في هذا القطاع.

من المؤكد أن هذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها تجربة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية في الفضاء على نطاق واسع فقد استثمر بيل جيتس بشكل ملحوظ في مشروع فاشل أطلق عليه اسم Teledesic في التسعينيات.

الفرق هو أن أدوات تصنيع الأقمار الاصطناعية والأساسيات أصبحت أرخص بفضل جهود سبيس اكس لتخفيض التكاليف وتسهيل إطلاق الصواريخ واستخدامها لمرات عديدة.

معظم الأموال التي يتم توفيرها في الفضاء تعود على الخدمة التي يتم توفيرها عبر الأقمار الصناعية، لذلك من المحتمل أن تؤدي هذه الجهود إلى زيادة كبيرة في اقتصاد الفضاء.

إن الزيادة الهائلة في الأقمار الصناعية (هناك حوالي 2300 قمر صناعي في الفضاء في الوقت الحالي) ستجلب التكاليف والفوائد، مع قلق علماء الفلك بشأن التداخل والجميع يشعرون بالقلق إزاء إدارة كل هذا الحطام وتفادي الحطام الفضائي.

كما أن أصحاب رؤوس الأموال المغامرة يقومون باستثمار ملايين الدولارات في شركات الأقمار الصناعية الصغيرة ذات الأحلام الكبيرة.

وتعد Planet و Hawkeye360 و Spire و Capella Space و BlackSky و Swarm مجرد بعض الشركات التي جمعت الأموال وأطلقت الأقمار الصناعية وتخطط لعقد جديد وكبير.