إفلاس «iRobot» ينهي مسيرة 35 عامًا في سوق الروبوتات المنزلية الذكية

فنتيك جيت: منار أسامة

أعلنت شركة iRobot، المتخصصة في تصنيع المكانس الكهربائية الذكية، تقدمها بطلب الحماية من الإفلاس، بعد مسيرة امتدت لنحو 35 عامًا. لتنهي فصلًا بارزًا في تاريخ الروبوتات المنزلية التي انطلقت من الأبحاث الأكاديمية إلى الاستخدام التجاري واسع النطاق.

وتأسست الشركة عام 1990 على يد عالم الروبوتات رودني بروكس وعدد من طلابه السابقين في معهد MIT، بهدف تحويل أبحاث الذكاء الاصطناعي وسلوكيات الكائنات الحية إلى أجهزة منزلية ذكية. وشكل إطلاق مكنسة Roomba عام 2002 نقطة تحول رئيسية في تاريخ الشركة. حيث تجاوزت مبيعاتها 50 مليون وحدة حول العالم.

وخلال سنوات نموها، نجحت iRobot في جذب استثمارات بنحو 38 مليون دولار قبل طرح أسهمها للاكتتاب العام في 2005. الذي وفر لها أكثر من 100 مليون دولار. وبحلول عام 2015، بلغت الشركة ذروة توسعها وأطلقت ذراعًا استثمارية لدعم شركات ناشئة في مجال الروبوتات. ما عزز مكانتها في السوق العالمية.

غير أن مسار الشركة بدأ في التراجع مع فشل صفقة استحواذ أمازون عليها في عام 2024 بقيمة 1.7 مليار دولار، عقب اعتراض الجهات التنظيمية الأوروبية. وتبع ذلك هبوط حاد في سعر السهم، واستقالة الرئيس التنفيذي، وتسريح نحو ثلث القوة العاملة، إلى جانب تراجع الإيرادات منذ عام 2021 بفعل اضطرابات سلاسل الإمداد واشتداد المنافسة، خاصة من الشركات الصينية.

قرض بقيمة 200 مليون دولار

ولم تفلح محاولات إنقاذ الشركة، بما في ذلك قرض بقيمة 200 مليون دولار قدمته مجموعة كارلايل في 2023، في تجاوز الأزمة المالية. وفي نهاية المطاف، انتقلت السيطرة على iRobot إلى مزودها الرئيسي ومقرضها الصيني Shenzhen PICEA Robotics عقب بدء إجراءات الإفلاس.

وأكدت الشركة أن عملية إعادة الهيكلة ستسمح باستمرار الأعمال دون تأثير فوري على العملاء، مع استمرار عمل التطبيقات وخدمات الدعم الفني، إلى جانب الالتزام تجاه الموظفين والموردين خلال فترة الإشراف القضائي.

ورغم ذلك، يظل مستقبل العلامة التجارية لـ iRobot محل تساؤل، لا سيما فيما يتعلق بالخصائص الذكية التي ميزت منتجاتها. مثل التحكم عبر التطبيقات، والجدولة الذكية، والأوامر الصوتية، في ظل التغيرات المتوقعة في هيكل الملكية والاستراتيجية التشغيلية.

في هذا السياق، ومن ناحية أخرى، هناك العديد من الأخبار المرتبطة بالقطاع والتي يمكنك متابعتها:

• «محمد أبو النجا نجاتي»: تعرضت للإفلاس مرتين ويكشف عن رأيه للاستثمار في العقارات والبورصة
• إفلاس شركة «54 Collective» الجنوب أفريقية بعد سحب «ماستركارد» تمويل بـ106 ملايين دولار